随着社会的发展，人们消费水平的提高，各种报废的家用电器、办公设备等大量产生，已经成为一种新的再生资源。尤其是一些发达国家非常重视对此类废料的开发利用，可以从中回收铜、铝、钢、塑料等工业原料。

一些报废设备中还含有有害物质，如果处理不当，会对环境造成严重危害，这也是该行业在国际上受到广泛关注的主要原因。

发达国家废家用电器的回收利用已经成为一个新兴行业，从设备的报废、回收到拆解加工乃至再生利用都形成了完整网络，并且有明确的分工。由于发达国家非常重视这方面的工作，废家用电器和办公设备的回收利用率很高，有的高达97%。

我国目前家用电器中，电视机的社会保有量已经达到3.5亿台，冰箱1.3亿台，洗衣机1.7亿台。这些电器相当一部分是在20世纪80年代开始使用的，如果按照10-15年的使用年限，从2000年起，每年大约有500万台电视机、400万台冰箱和500万台洗衣机报废。此外，我国的电脑、复印机、打印机等办公设备和电话等通讯设备的报废量也在迅速增加。

目前我国政府非常重视废家用电器和办公设备的回收利用，李岚清副总理对此也专门作过批示，国家经贸委为此专门制定了《再生资源回收利用“十五”规划》。提高资源利用率，保护环境，建立资源节约型社会已成当务之急。