广告可以分为媒体广告和非媒体广告。媒体广告指通过媒体来传播信息的广告，如电视广告、报纸广告、广播广告、杂志广告等；非媒体广告指直接面对受众的广告媒介形式，如路牌广告、平面招贴广告、商业环境中的购买点广告等。不同的广告形式其设计要求也各不相同。
平面广告设计在非媒体广告中占有重要的位置，也是学习平面设计必须要掌握的一门课程，不论在表现形式上还是在表现内容上都十分宽泛。表现形式可以多种多样，不象绘画那样受某种介质的限制，绘画的、摄影的、拼贴的，各种形式都可以为我所用，写实的、写意的、抽象的，各种手段都可以取其所长。
平面广告设计元素的编排组合与版面规划有一些常用的类型，也即基本的构成模式，如标准型、中轴型、偏心型、自由型；文字式、全图式、指示式、散点式等等。 一些常见类型与惯用模式各有其产生与存在的渊源与基础，有其自身的特点与特征，也有其各自的优势与不足。关键在于要理解和把握种种构成方式的特征内涵与适应方式，具体应用中结合广告的主题诉求、信息承载、产品特性、目标对象、媒体特征等相关因素综合考虑，才会有正确选择。
平面广告设计必须保持风格的一致性，这主要体现在排版中。避免版面杂乱拥挤，合理安排广告中图片和文字的布局;切勿使用风格不同的字体和成群结队的小图片，这会使整个版面看上去很乱，让人没有兴趣细看。图片要有故事性：故事性和趣味性的图片对与受众的交流有很大的好处，通过引发受众的关注和思考，从而将宣传信息潜移默化的传达到受众那里。