清洗小直径管道时，高压水射流通常为非淹没连续水射流。在喷嘴出口处有一个锥形等速流核心区，射流轴向动压力、流速及密度基本保持不变，称为水射流的初始段。射流继续发展的部分称为基本段，其轴心速度与轴心动压有规律的衰减，而在垂直于轴心的截面上，轴向速度与动压呈高斯曲线关系，该段内射流仍保持完整，具有紧密的内部结构后，非淹没射流与环境介质完全混合成水滴与空气的混合物或雾化。根据水射流各段的特点，适用于清洗的是基本段。
表面射流基本结构的参数包括射流起始段长度和射流扩展直径。苏联学者根据大量试验数据总结出经验当射流压力较高时射流的长度和雷诺数无关。
提高高压水射流清洗效率
高压水射流的清洗参数包括压力和流量的选择、横移速度、靶距和射流冲击角等，合理选择这些参数以及优化它们的组合是提高水射流清洗效率、降低能耗的重要手段之一。
无环境污染：水射流清洗不象喷沙抛丸及简单机械那样,产生大量粉尘,污染大气环境,损害人体健康。也不象化学方法那样,产生大量酸碱废液,污染城市、河道、土质、水质。水射流清洗方法可使大气粉尘由其它方法的每立方米80毫克降低到国家规定的标准每立方米2毫克以下,根除矽肺病源,消除酸碱废液流毒,是我国环保事业的一项重大举措。
在使用管道过程中,由于被输送物质的物理化学作用,会在管道内壁产生高温聚合物、水垢、结焦、沉积物等,使生产能耗物耗增加、土艺流程中断、设备不能正常使用,甚至发生恶性事故。所以定期清理管道就成为生产中的必要土序。
高压清洗机清洗的管道直径一般为50mm以上，可清洗管道直径可达1000mm，清洗的管道长度可在20-100m，如果从管口两端清洗可达200m，再长就需要拆卸法兰或者开口清洗，否则，高压软管中的摩擦阻力将使高压水射流压力大幅度下降，导致清洗能力的降低。