单个太阳能电池不能直接用于供电。电池必须串联，并联并紧密封装成元件。太阳能电池组件是太阳能发电系统的核心部分，也是太阳能发电系统的重要组成部分。它的功能是将太阳能转化为电能，或储存在蓄电池中，或驱动负载。

对于正负电荷，由于PN结正负电荷分离，可以产生一个外部电流场，从晶体硅电池的底端流向电池的顶部。这就是“光伏效应”。当负载连接到太阳能电池两个表面的顶部和底部时，电流就会流过负载，太阳能电池就会产生电流;太阳能电池吸收的光子越多，电流就越大。光子的能量由波长决定。光子在基本能量以下不能产生自由电子。一个光子高于基本能量的能量只会产生一个自由电子。多余的能量会使电池发热。能量损失的影响会降低太阳能电池的效率。

到了2030年，中国废弃的光伏组件可以产生145万吨碳钢、110万吨玻璃、54万吨塑料、26万吨铝、17万吨铜、5万吨硅和550吨银。欧洲有成熟的光伏回收监管体系，世界其他地方尚缺乏规定来强制光伏组件的回收。在自家屋顶装上光伏组件，享用太阳能发电已越来越流行，太阳能发电板(Solar panel)是通过吸收太阳光，将太阳辐射能通过光电效应或者光化学效应直接或间接转换成电能的装置，大部分太阳能电池板的主要材料为“硅”，但因制作成本较大，以至于它普遍地使用还有一定的局限。

相对于普通电池和可循环充电电池来说，太阳能电池属于更节能环保的绿色产品。

材料分类

当前，晶体硅材料(包括多晶硅和单晶硅)是主要的光伏材料，其市场占有率在90%以上,而且在今后相当长的一段时期也依然是太阳能电池的主流材料。

多晶硅材料的生产技术长期以来掌握在美、日、德等3个国家7个公司的10家工厂手中，形成技术封锁、市场垄断的状况。

多晶硅的需求主要来自于半导体和太阳能电池。按纯度要求不同，分为电子级和太阳能级。

其中，用于电子级多晶硅占55%左右，太阳能级多晶硅占45%，随着光伏产业的迅猛发展，太阳能电池对多晶硅需求量的增长速度高于半导体多晶硅的发展，预计到2008年太阳能多晶硅的需求量将超过电子级多晶硅。

太阳电池是一种对光有响应并能将光能转换成电力的器件。能产生光伏效应的材料有许多种，如：单晶硅，多晶硅， 非晶硅，砷化镓，硒铟铜等。

它们的发电原理基本相同，现以晶体硅为例描述光发电过程。 P型晶体硅经过掺杂磷可得N型硅，形成P-N结。

当光线照射太阳电池表面时，一部分光子被硅材料吸收;光子的能量传递给了硅原子，使电子发生了跃迁，成为自由电子在P-N结两侧集聚形成了电位差。

当外部接通电路时，在该电压的作用下，将会有电流流过外部电路产生一定的输出功率。这个过程的实质是：光子能量转换成电能的过程。

组件回收需要对组件进行拆分，将铝边框、玻璃和接线盒部分去除，得到硅晶片。有效的完整硅晶片回收方法有“无机酸溶解法”和“热处理法”。其中，后者又分为“固定容器热处理法”和“流化床反应器热处理法”。

组件回收无机酸溶解法：用硝酸和过氧化氮混合酸，在一定的温度条件下，经过一段时间将EVA溶解掉，与玻璃分类。此法可保持晶硅片的完整，但需要进一步对硅晶片进行处理。

组件回收固定容器热处理法：将光伏组件放入焚烧炉中，设置反应温度600℃进行焚烧。焚烧完成后，将电池、玻璃和边框等手工分离。回收的各类材料进入相应的回收程序，塑料类的材料完全焚烧。