因为增加塑料配件对于降低车体自重是非常有效的措施，但是，如果没有电镀金属作为塑料表面的装饰和防护，也会大大影响塑料制品在汽车、摩托车行业的广泛应用。在高级游轮、高速列车、飞机上也都不乏使用塑料电镀制品做装饰件的例子。特别是造型独特的标志性商标类雕塑制品，采用塑料成型可以很方便地复制出完美的造型，且又可以经过电镀在其表面表现出各种金属的质感。

电镀工艺是利用电解的原理将导电体铺上一层金属的方法。电镀是指在含有预镀金属的盐类溶液中，以被镀基体金属为阴极，通过电解作用，使镀液中预镀金属的阳离子在基体金属表面沉积出来，形成镀层的一种表面加工方法。

镀层性能不同于基体金属，具有新的特征。根据镀层的功能分为防护性镀层，装饰性镀层及其它功能性镀层。

不是所有的金属离子都能从水溶液中沉积出来，如果阴极上氢离子还原为氢的副反应占主要地位，则金属离子难以在阴极上析出.根据实验，金属离子自水溶液中电沉积的可能性，可从元素周期表中得到一定的规律。

锌镀层经钝化处理、染色或涂覆护光剂后，能显著提高其防护性和装饰性。随着镀锌工艺的发展，高性能镀锌光亮剂的采用，镀锌已从单纯的防护目的进入防护-装饰性应用。