工业设计分为产品设计、环境设计、传播设计、设计管理4类；包括造型设计、机械设计、服装设计、环境规划、室内设计、UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、展示设计、网站设计等。工业设计又称工业产品设计学，工业设计涉及到心理学，社会学，美学，人机工程学，机械构造，摄影，色彩学等。工业发展和劳动分工所带来的工业设计，与其它艺术、生产活动、工艺制作等都有明显不同，它是各种学科、技术和审美观念的交叉产物。
工业设计在使产品造型、功能、结构和材料科学合理化的同时，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。 现代社会技术竞争很激烈，谁拥有新技术，谁就能在竞争中占有优势、但技术的开发非常艰难，代价和费用极其昂贵。相比之下。利用现有技术，依靠工业设计，则可用较低的费用提高产品的功能与质量。使其更便于使用、增加美观，从而增强竞争能力，提高企业的经济效益。我们可以想像，把电视机的显示方式变成液晶式的，这是—大技术进步，但又是何等的艰难。但在结构、造型、整体性与环境的色彩协调，为不同人群需要而进行的产品设计则相对可及、便利，这往往也是国际市场商品竞争的焦点。 为了增强国际市场的竞争能力，我国一直强调要把产品的包装搞上去，这无疑是一个应急措施。但从发展看，还必须从产品设计下手，重视产品的工业设计，才能从根本上解决问题。只有从考虑的观点出发，才能使技术、产品、包装统一起来。包装是工业设计的辅助设计，只有重视工业设计，在企业中大力推广工业设计。才能使产品有竞争力，增加企业的经济效益。
工业设计师需要考虑如何设计才能符合大众的审美和产品的实用性，这样能够有利于提高产品在市场中的地位。如果能把一款产品赋予文化价值，那么就变成了有灵魂的艺术品，一名出色的深圳工业设计师应该是有“灵魂”的，丰富自己的工业设计能力，开拓自己的设计视野，打开自己的设计思维。只有这样，你才能为你的客户创造更多的经济价值。
特别是在经济全球化趋势下，中国制造的产品越来越多的开始参与国际化市场竞争，产品是否具有竞争力首先取决于产品的设计开发能力。工业设计创新水平需要结合技术与制造的创新水平，好的设计创意能帮助企业技术创新的发展和收获经济利益。由于工业设计在产品制造环节中起到核心地位和关键作用，世界各国在制造业的发展过程中都将他作为核心竞争力，以工业设计来推动企业以及国家制造业的发展与升级。 工业设计可以以其前瞻性的前沿思维和以人为本的设计理念指导产品制造，可以引导产品设计与制造更加人性化，实现企业经济利益化。无论产品设计公司还是产品制造企业都要时刻思考工业设计如何指导产品设计和制造升级。