关于虫草的生长,一般人对其感到神秘莫测,前人曾有诗云:“冬虫夏草名符实,变化生成一气通。一物竟能兼动植,世间物理信难穷。”其实,虫草是一种昆虫与的结合体。虫是虫草编幅蛾的幼虫,菌是虫草,每当盛夏,海拔3800米以上的雪山草甸上,冰雪消融,体小身花的编幅蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫,钻进潮湿疏松的土壤里,吸收植物根茎的营养,逐渐将身体养得洁白肥胖。这时,球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫,便钻进虫体内部,吸引其营养,萌发菌丝。
冬虫夏草,又称冬虫草、虫草,它是麦角菌科冬虫夏Cordycrps sinensis(Berk.)Sacc.寄生在幼虫蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。 冬虫夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上;由于土质的缘故,生弛森林草甸的上冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主,生弛草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主;前者以四川、云南、甘肃产为多,后者以西藏、青海产为多。
子实体:子座一年生,棍棒状,新鲜时革质,无特殊气味,基部浅黄色,中部黄褐色,顶部黑褐色,内部白色,干后木栓质,外部灰褐色至黑褐色,光滑至略粗糙,内部白色,长可达6厘米,直径可达2毫米。子座:子座菌丝无色,厚壁,频繁分隔,偶尔分枝,规则排列,直径通常为3-6微米,有时膨胀可达12微米。
冬虫夏草是中国特有的中药材,它与人参、鹿茸并列为三大补品,中国古代中医药典籍中都有记载。功能与主治为:甘,平。益肺、止血化痰。用于肾虚精亏,阳痿遗精,腰膝酸痛,久咳虚喘,劳嗽咯血。冬虫夏草被列入《中国生物多样性红色名录—大型卷》种,保护级别为易危(VU)。