冬虫夏草,又称冬虫草、虫草,它是麦角菌科冬虫夏Cordycrps sinensis(Berk.)Sacc.寄生在幼虫蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。 冬虫夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上;由于土质的缘故,生弛森林草甸的上冬虫夏草颜色以暗黄棕色为主,生弛草原上的冬虫夏草则以黄棕色为主;前者以四川、云南、甘肃产为多,后者以西藏、青海产为多。
冬虫夏草化学成分为:①核苷酸:虫草素、腺苷、尿嘧啶等;②虫草多糖:D甘露醇(虫草酸);③甾醇类:麦角甾醇、胆甾醇等;另含粗蛋白、脂肪及脂肪酸、维生素B12等。虫草多糖具有免疫调节、降低血糖、抗肿瘤等作用;虫草素等核苷酸成分具有、抗肿瘤作用。
子实体:子座一年生,棍棒状,新鲜时革质,无特殊气味,基部浅黄色,中部黄褐色,顶部黑褐色,内部白色,干后木栓质,外部灰褐色至黑褐色,光滑至略粗糙,内部白色,长可达6厘米,直径可达2毫米。子座:子座菌丝无色,厚壁,频繁分隔,偶尔分枝,规则排列,直径通常为3-6微米,有时膨胀可达12微米。
冬虫夏草是中国特有的中药材,它与人参、鹿茸并列为三大补品,中国古代中医药典籍中都有记载。功能与主治为:甘,平。益肺、止血化痰。用于肾虚精亏,阳痿遗精,腰膝酸痛,久咳虚喘,劳嗽咯血。冬虫夏草被列入《中国生物多样性红色名录—大型卷》种,保护级别为易危(VU)。