榨油机运转时，经过处理好的油料从料斗进入榨膛。由榨螺旋转使料胚不断向里推进，进行压榨。由于料胚在榨油机的榨膛内是在运动状态下进行的，在榨膛高压的条件下，料胚和榨螺、料胚和榨膛之间产生了很大的摩擦阻力，这样就能使料胚微料之间产生摩擦，造成相对运动。
螺旋榨油机的工作原理是料胚经进入到榨膛后，在榨螺螺纹旋转作用下，逐渐进料端向出饼端方向推进。由于榨螺螺纹底径由小到大的变化，使榨膛内各段容积逐渐缩小；又因榨螺螺纹连续不断地将料胚推入榨膛，这样前阻后推地产品压力，压缩料胚，把油挤压出来。同时调节出饼间隙来改变饼的厚度，间隙越小，出饼越薄，榨膛内压力也越大。
榨油机原料，也就是油料作物按照种类分为植物原料和动物原料，在一般生产过程中，我们主要以植物原料为主。而植物原料又分豆科类和籽科类和麻科类。榨油机就是指借助于机械外力的作用，通过提高温度，油分子，将油脂从油料中挤压出来的机器。
圆筒形榨笼的榨条与榨条间加装垫片以形成出油缝隙，挤出的毛油即通过此缝隙流出。大型螺旋榨油机的榨笼还装有刮刀，刮刀口深入榨膛，对准每个距圈，用以防止料坯在榨膛内滑转，并防止回坯，并用以调节出饼厚薄，从而相应地控制榨膛压力，降低残油率。此外，该机还有使渣饼表面光洁的夹饼机构等，并常附有蒸炒锅，可使油料的蒸炒与压榨连续进行。