首先取出东、南、西、北四张风牌各一张（三人则去掉北风），将它们正面朝下放在桌上，适当搅混之后四（或三）人各抽一张，抽到的牌就决定玩家的方位（中国麻将称为“抓位”）。抽到东风的人先随便坐下，然后从他开始，沿着逆时针方向依序是抽到南风、西风和北风的玩家（自然方位中，东南西北的方位是按顺时针方向排列的，但麻将中是逆时针，此处要注意）。也有的是先随便指出一张位子留给抽到东风的人，沿逆时针依次将位子留给抽到南风、西风和北风的玩家，然后四（或三，以下不再赘述）人进行抽牌，后根据抽到的牌对号入座。
首先确定整副牌没有错误。一般麻将使用的牌是1万~9万、1饼~9饼、1索~9索、东南西北中白发各4张，共136张（三人则去掉2万～8万，共108张）。如果在牌局进行中或结束时发现牌有错误（例如牌的总数不对、某种牌出现了五张或更多，或出现了多余的赤宝牌等），而且没有明显的作弊现象，原则上应视此局为无效。
单口机：顾名思义是只有一个推牌口的麻将机，通过输送链条将牌送到各方。因为要四个口要依次上牌，又要输送装置，所以上牌速度慢，大约要2分钟左右完成上牌动作，且故障率高。在现有的麻将机种类中，单口机出现早，基本上已经被淘汰，只在一些二手机市场有存留。
四口机：有四个推牌口，无输送链条，所以可以四个口同时上牌，所以上牌速度快，一般18秒至35秒可以完成上牌动作。通过极其合理的机械设计，达到性能稳定，洗牌速度快等特点....四口机已经是市场的主流。