工业设计中的一个基本思想就是协调与统一，它不仅寻求产品内部的统一（美与有用性的统一），而且更寻求产品与人、产品与环境之协调一致。自然界有着其自己的规律，生物圈也是一样，不容人们去破坏。然而现代工业文明的发展，有着使得人与环境的协调产生偏离正轨的趋向，而工业设计也就是人们为了处理这——问题时才产生的。所以工业设计从一开始，就必须考虑将要设计的产品会给环境和人带来什么结果，是否会给人带来一种和谐的享受。
国际工业设计学会联合会给设计下的定义中，把视觉传达（主要指宣传）设计也列为工业设计的范畴，这就使工业设计贯穿了工业产品制造的全过程。所谓视觉传达设计(visual communication design)或称传达设计 (communication design)是指为推广工业设计的产品而进行的包装设计、装横设计、展示设计，甚至广告设计 严格来讲，广告设计与视觉传达设计是有区别的。虽然它们所使用的技术与用语是相同的，但广告设计是以说服顾客购买某家产品或接受某项服务为目的，而视觉传达设计则不单是为了刺激销售，更重要的是通过一定的视觉化手段，达到更清晰、更有利地展示产品的目的。传达设计把用户的利益放在位，这是它与广告设计的根本区别。除了推广产品外，视觉传达设计还规定企业标志、商标，乃至整个企业形象等。
就产品外观而言，它是产品外观设计的基础，所以在设计产品外观时，也要考虑到与产品品种的关系，产品外观的构成可以整合这种设计方法，让每个人对产品都有一定的价值，进而展示产品外观设计的使用价值。但在产品外观设计中，必须考虑外观是否会对产品产生影响，这是一个必须考虑的问题。说白了，产品设计就是设计产品的外观，而设计也包含了它的工业实用性，即具有实用性设计或产品设计的产品是可以批量复制制造的。如果不能量产产品，没有工业适用性，就不能申请专利。这是一种常态。产品设计规范包括产品设计必须符合大众的审美标准，色彩搭配必须有效、实用、符合材料标准。
工业设计原则是什么？
1、绿色设计。工业革命之后，设计始终围绕如何满足人的需求为中心，而忽视了对自然环境的保护，导致对环境的破坏，生态的污染，能源的过度消耗，为了解决这些问题，设计界掀起了旨在建立人与自然和谐发展的设计理念，即绿色设计。绿色设计的核心原则是3R原则：减少原则(Reduce)减少对物质和能源的消耗及有害物质的排放。再使用原则(Reuse)设计时要使产品及其零部件经过处理之后能继续被使用。再循环原则(Recycling)设计应考虑产品的材料的可回收性。
2、设计伦理。可以说，这是在当时设计现状考察基础上，从理论上对设计和深圳工业设计师提出的批评。在这部著作中他明确提出了设计的三个目的：
，工业设计在线公司应该为广大人民服务，而不是为了少数富裕服务。他特别强调设计应该为第三世界的人民服务。
第二，设计不但应该为健康人民服务，同时还必须考虑为残疾人服务。
第三，设计应该认真考虑地球的有限资源使用问题，设计应该为保护我们居住的地球的有限资源服务。
3、系统设计原则。系统设计原则是乌尔姆设计学院在设计理论方面重大贡献，该理论为德国工业设计史树立了新的里程碑。所谓系统设计理论就是以高度秩序化的设计整顿混乱的人造环境，通过将纷乱的客观物体置于相互联系的环境中，使产品在某些方面建立一种联系，从而使杂乱无章的环境变得具有关联性和系统性。
系统设计发展形成了两种主要方式：一种是以一个主功能单元为基础，根据需要配置各种辅助配件;另一种是每个单元都有独立的功能、单元组合形成具有复合功能的产品。