一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个国家铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t，仅占废杂铜总回收量的30%~40%，并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，大大降低了经济效益，并在能耗、环保方面带来后患。
实际上所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。首先把收集的废铜进行分拣，没有受污染的废铜或成分相同的铜合金可以回炉熔化后直接利用，被严重污染的废铜要进一步精炼处理去除杂质；对于相互混杂的铜合金废料，则需熔化后进行成分调整。通过这样的再生处理，铜的物理、化学性质不受损害，使它得到完全的更新。
废铜回收时可以通过外观观察、化学反应、密度测量、化学分析和物理性质等多种方法来区分生铜和氧化铜。当然，为了确定准确，可以同时使用多种方法进行判断。在实际操作中，可以根据具体情况选取适合的方法来进行准确的鉴别。
废铜回收的过程中可能会产生以下几种污染。
1. 大气污染：在废铜回收的过程中，通常会涉及高温熔炼、焚烧以及喷吹等操作，这些操作会产生大量的烟尘、燃烧废气以及挥发性有机物等污染物。这些污染物中含有二氧化硫、氮氧化物、氯化物等有害物质，对空气质量和人体健康造成危害。
2. 水体污染：在废铜回收中常使用水洗、浅浸、浸泡等操作，这些操作会导致废水的产生。废水中含有酸性物质、重金属离子、有机溶剂等物质，对水质产生污染。尤其是废水中的重金属离子，如铜、锌、铅等，会积累在水体中，对水生生物造成毒性影响，并且会造成生态系统的破坏。
3. 固体废物污染：废铜回收过程中会产生大量的固体废物，如废渣、废渣浆、废弃炉料等。这些固体废物中含有大量的有害物质，如重金属、有机化合物等。如果不加以妥善处理和处置，这些废物可能会被随意倾倒或堆放，导致土壤污染和地下水污染，进而影响农田的和作物的生长。
4. 噪声污染：废铜回收常伴随着机械设备的运转、物料的搬运以及金属冲击声等噪声源。噪声污染会对附近的居民和工人的生活和工作环境带来负面影响，影响居民的休息和工人的健康。
5. 土壤污染：废铜回收过程中使用的溶剂、腐蚀剂等化学物质容易渗入土壤中，导致土壤污染。同时，废铜回收过程中可能会发生泄漏或溢出，有机溶剂和废渍可能会渗漏到土壤中，对土壤的生态功能产生破坏，不仅影响农田，还可能通过农产品进入食物链，对人体健康造成威胁。