发电机组在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。
各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。这里只描述发电机组基本的工作原理。要想得到可使用的、稳定的电力输出，还需要一系列的柴油机和发电机控制、保护器件和回路。
产品分类
按照一般来说发电机组都是有发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统来组成。
有小型发电机组、中型发电机组和大型发电机组；
如：
微型柴油发电机组 10kw以下
小型柴油发电机组 10~200kw
中型柴油发电机组 200~600kw
大型柴油发电机组 600~2000kw
陆用电站 2000kw~20Mw
小型燃气发电机组 30kw以下
中型燃气发电机组 50-200kw
大型燃气发电机组250kw以上
小型风力发电机：功率在10千瓦以下。
中型风力发电机：功率在10千瓦至100千瓦。
大型风力发电机：功率在100千瓦以上。
小型水轮发电机：500KW以下
中型水轮发电机：500KW---10000KW
大型水轮发电机：10000KW以上
发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。 定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。 转子由转子铁芯(或磁极、磁扼)绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。 由轴承及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。
变压器是利用电磁感应的原理来改变交流电压的装置，主要构件是初级线圈、次级线圈和铁心 （磁芯）。在电器设备和无线电路中，常用作升降电压、匹配阻抗、隔离等。在发电机中，不管是线圈运动通过磁场或磁场运动通过固定线圈，均能在线圈中感应电势。此两种情况，磁通的值均不变，但与线圈相交链的磁通数量却有变动，这是互感应的原理。变压器就是一种利用电磁互感应变换电压、电流和阻抗的器件。