浙大一院普胸外科创立于1947年，是浙江省胸外科专业发源地，由我国胸外科学奠基人之一、的胸外科专家石华玉教授担任主任。2009年，普胸外科走上专科化发展道路，是浙江大学心胸外科学位点、住院医师专科培训基地。科室成立以来，顺应胸外科发展潮流，学习借鉴国内外标杆同行，学科建设蓬勃发展、蒸蒸日上。目前科室拥有庆春院区、之江院区和余杭总部院区普胸外科病房、城站院区快速康复中心等五个病区，床位超200张，配备气管镜诊治中心，是集手术、气管镜介入、肿瘤综合于一体的胸部肿瘤系统化诊疗中心。
胸外科是一门医学专科，专门研究胸腔内器官，主要指食道、肺部、纵隔病变的诊断及，乳腺外科领域也被归入这个专科，其中又以肺外科和食道外科为主。胸外科是一个古老的学科，其形成和发展大约经历了1个世纪，同时也由点滴的临床经验的积累，发展为具有独立的理论基础又与各个学科相互渗透独立体系。
现代胸外科医师无需像先驱们那样艰难地探索某一种疾病与外科的关系，先人们已经给我们留下了许许多多成功的或失败的经验教训，并且根据这些经验教训作出总结，形成胸部外科的基础理论。胸外科医师的培养和训练还应强调学习伴随医疗实践的全过程，不同阶段、不同层次、不同水平的胸外科医师有其不同的学习内容，亦会在学习中不断吸收新知识，吐故纳新，使其不断成熟、更加丰满。
胸外科领域中的疾病常常发生在与生命相关的脏器，如心脏、肺脏，其过程亦常影响到这些脏器功能的稳定，从而对生命造成威胁。因此，胸外科医师在对疾病的诊治过程中，应当充分认识到这些潜在的危险，应当充分认识重要脏器之间的相互影响，限度地疾病，而且限度地保留患病脏器的正常功能和小程度地干扰相关的重要脏器的功能状态。胸外科领域中的知识随着人们对疾病认识的不断深入在不断扩展，与其他学科之间相互渗透愈来愈广泛，因此，需要胸外科医师们不断学习，不断充实，终生学习是胸外科医师们能保持对疾病高度认知的惟一途径。